Ile paliwa zabiera samolot

Zasięg lotu zależy od ilości paliwa na pokładzie samolotu i zużycia paliwa na kilometr. Im mniejsze zużycie na kilometr, tym większy zasięg można uzyskać przy danym zapasie paliwa.

Najmniejsze zużycie osiągają silniki na paliwo ciężkie — diesle napędzane naftą, gazoliną i innymi gatunkami paliwa, które w odróżnieniu od benzyn nazywa się „paliwami ciężkimi”.

W silnikach na paliwo ciężkie jednostkowe zużycie paliwa wynosi 170-180 g na konia mechanicznego na godzinę. We współczesnym tłokowym silniku lotniczym na benzynę, przeznaczonym do lotów na dużej wysokości, jednostkowe zużycie paliwa sięga 280-300 g/KM·h. W silnikach odrzutowych, przy prędkościach lotu do 700 km/h, jednostkowe zużycie paliwa jest dwukrotnie wyższe niż w silnikach benzynowych. Jednak przy prędkościach lotu przekraczających 850-900 km/h jednostkowe zużycie paliwa w silnikach odrzutowych jest niższe niż w silnikach benzynowych. W silnikach rakietowych na paliwo ciekłe jednostkowe zużycie paliwa znacznie przewyższa zużycie wszystkich pozostałych typów silników przy dzisiejszych prędkościach lotu.

Dla wolnego lotnictwa dalekiego zasięgu, pod względem zużycia paliwa najlepszym typem silnika jest silnik na paliwo ciężkie.

Mimo niewielkiego zużycia paliwa, diesle nie znalazły jednak szerokiego zastosowania w lotnictwie ze względu na dużą wagę i niewielką moc na litr pojemności. Przy równej mocy waga diesla jest mniej więcej dwukrotnie większa niż waga silnika benzynowego. Trudności konstrukcyjne w pokonaniu tych wad zahamowały rozwój silników na paliwo ciężkie.

Współczesny samolot ma stosunkowo niewielką pojemność do przechowywania zapasu paliwa; ogranicza się ona do centropłata i skrzydeł; przy tym wyważenie zmienia się nieznacznie. Zbiorników nie można umieszczać w tylnej części kadłuba ze względu na duży wpływ na wyważenie w miarę zużywania paliwa oraz pogorszenie osiągów manewrowych samolotu.

Ilość paliwa potrzebna do zapewnienia zadanego zasięgu lotu składa się z paliwa zużywanego na próby i rozgrzanie silnika, kołowanie, start, wznoszenie, lot na zadanej wysokości w celu wykonania powierzonego zadania oraz powrót na swoje lotnisko. Zasadniczo ilość paliwa zależy od czasu przebywania samolotu w powietrzu i od reżimu lotu.