Was ist Frostschutzmittel?

Auf dieser Seite geht es vor allem um Motoröl, doch der Motor hat noch eine zweite Flüssigkeit, von der sein Leben mindestens ebenso abhängt: die Kühlflüssigkeit. An sie denken Autofahrer meist nur in zwei Fällen: wenn der Motor im Stau kocht oder wenn im Winter etwas unter dem Auto hervortropft. Klären wir also, was Frostschutzmittel ist, wie es sich von Tosol unterscheidet und wie man statt seiner nicht bloß gefärbtes Wasser kauft.

Warum nicht einfach Wasser?

Die Kühlflüssigkeit muss die Motortemperatur im Arbeitsbereich halten, egal was ringsum passiert: Hitze, Frost, Stau oder Autobahn. Die Betriebstemperatur eines modernen Motors liegt bei 90–100 °C, und weil die Motorhauben flacher geworden sind, sind auch die Kühler kompakter geworden. Die Flüssigkeit braucht also einen Abstand zum Siedepunkt von mindestens 10–20 Grad.

Wasser schafft das schlecht. Selbst in einem geschlossenen System, in dem der Kühlerdeckel einen Überdruck von etwa 0,5 bar hält, siedet Wasser bei rund 110–112 °C, eine Lösung von Ethylenglykol in Wasser dagegen erst bei 118–120 °C. Im Winter ist es noch schlimmer: Wasser dehnt sich beim Gefrieren aus und kann Motorblock, Kühler oder Schläuche sprengen, und ein eingefrorenes Thermostat legt den Kreislauf praktisch still. Eine Wasser-Glykol-Mischung wird bei Frost dagegen nicht zu Eis, sondern zu einem dickflüssigen Brei und dehnt sich kaum aus, das System platzt also nicht.

Interessant: Reines Ethylenglykol (Siedepunkt 197 °C) friert selbst schon bei etwa minus 13 °C. Den niedrigen Gefrierpunkt liefert erst die Mischung mit Wasser im richtigen Verhältnis. Konzentrat darf man deshalb nicht unverdünnt einfüllen, und „mehr Glykol schadet nicht“ ist eine schlechte Idee.

Neben Wasser und Glykol (manchmal wird statt Ethylenglykol Propylenglykol verwendet) enthält Frostschutzmittel ein Additivpaket: Korrosionsinhibitoren für Gusseisen, Aluminium, Kupfer, Messing und Lote, alkalische Komponenten und einen Entschäumer. Genau das Additivpaket unterscheidet die einzelnen Frostschutzmittel voneinander, und von ihm hängt ab, ob ein Frostschutzmittel gut ist oder nicht.

Tosol und Frostschutzmittel

Frostschutzmittel ist der Sammelbegriff für Kühlflüssigkeiten mit niedrigem Gefrierpunkt. Tosol ist kein eigener Stoff, sondern eine Frostschutzmittel-Marke, die schon in der Sowjetunion hergestellt wurde und bis heute hergestellt wird. Es gibt drei Tosol-Sorten:

TOSOL A-40 – eine gebrauchsfertige Flüssigkeit für Frost bis etwa minus 40 °C. Die am weitesten verbreitete Sorte.
TOSOL A-65 – für Regionen mit strengeren Wintern, bis etwa minus 65 °C.
TOSOL-A – ein Konzentrat, das nur verdünnt mit Wasser verwendet wird.

Was gehört in Ihr Auto? Das, was der Fahrzeughersteller vorsieht (dazu mehr in dem Beitrag zur Wahl der Kühlflüssigkeit). Ist Tosol zugelassen, ist Tosol in Ordnung, aber von einem bekannten Hersteller, mit Zertifikat und nicht beim zufälligen Händler auf dem Markt gekauft.

So prüfen Sie Frostschutzmittel beim Kauf

Eine Schnellanalyse von Frostschutzmittel außerhalb des Labors gibt es leider nicht, aber eine offensichtliche Fälschung lässt sich an drei Merkmalen aussortieren:

Dichte. Sie verrät die Glykolkonzentration und damit den Gefrierpunkt. Messen können Sie sie mit einem Aräometer oder einfach, indem Sie genau einen Liter der Flüssigkeit wiegen. Bei TOSOL A-40 muss die Dichte bei 20 °C 1,067–1,072 g/cm³ betragen, ein Liter wiegt also 1067–1072 g.
Säuregrad (pH-Wert). Er zeigt, wie viele alkalische Komponenten in den Additiven noch übrig sind, die das Metall vor Korrosion schützen. Gemessen wird er mit gewöhnlichem Indikatorpapier (Lackmuspapier). Für TOSOL A-40 gilt ein pH-Wert von 7,5–8,5 als normal. Ist zu wenig Lauge vorhanden, hält ein solches Frostschutzmittel nicht lange.
Schaum. Schütteln Sie den Kanister: Es sollte nur wenig Schaum entstehen, und er sollte rasch zusammenfallen. Hält sich der Schaum lange, enthält die Flüssigkeit keinen Entschäumer.

Und noch ein Wort zur „Volksmethode“. Ethylenglykol schmeckt tatsächlich süßlich, daher auch der Name „Glykol“. Es ist aber ein starkes Gift, deshalb dürfen Sie Frostschutzmittel auf keinen Fall probieren. Aus demselben Grund bewahren Sie es außer Reichweite von Kindern und Haustieren auf.

Die Farbe sagt nichts über die Qualität

Rot, blau, grün, gelb – das ist schlicht ein Farbstoff, den der Hersteller zugibt, damit man den Füllstand im durchscheinenden Ausgleichsbehälter sieht. Über Qualität oder Zusammensetzung sagt die Farbe nichts, und „kräftige Farbe, also frisch und gut“ ist ein ebensolcher Mythos wie die Behauptung, gleichfarbige Flüssigkeiten dürfe man unbesorgt mischen.

Wie lange hält es, und darf man mischen?

Frostschutzmittel altert wie Motoröl: Pro Betriebsstunde durchläuft es das Kühlsystem hundertfach bei 90–100 °C und mehr. Die Additive verbrauchen sich nach und nach, die Alkalireserve sinkt, und die Flüssigkeit beginnt, Metall und Gummi anzugreifen. Deshalb hat die Kühlflüssigkeit ihr eigenes Wechselintervall: Bei Flüssigkeiten vom Tosol-Typ sind es in der Regel zwei bis drei Jahre oder rund 60 000 km, die genaue Frist für Ihr Auto steht im Serviceheft. Ist die Flüssigkeit trüb oder bräunlich geworden oder zeigt sie Ablagerungen, wechseln Sie sie, ohne die Frist abzuwarten.

Beim Nachfüllen gelten einfache Regeln:

Füllen Sie dieselbe Flüssigkeit nach, die bereits im System ist, am besten von derselben Marke und demselben Hersteller;
mischen Sie keine verschiedenen Frostschutzmittel, insbesondere kein Tosol mit Frostschutzmittel, wenn der Fahrzeughersteller Frostschutzmittel vorschreibt (wozu solche Experimente führen, lesen Sie im Artikel über Tosol und Frostschutzmittel);
in einer Notlage können Sie destilliertes Wasser nachfüllen, danach sollten Sie aber besser die gesamte Flüssigkeit im System wechseln;
Konzentrat verdünnen Sie nur mit destilliertem Wasser, nicht mit Leitungswasser.

Mehr über Alterung und Wechsel der Kühlflüssigkeit finden Sie im Artikel Ethylenglykol und andere Errungenschaften beim Schutz des Autos. Und zum Schluss sage ich dasselbe wie beim Öl: Wer an der Kühlflüssigkeit spart oder den Wechseltermin vergisst, kommt den Motor weit teurer zu stehen als die Flüssigkeit selbst.