„Syntetyk” na etykiecie: co naprawdę jest w kanistrze?

A więc na półce stoją trzy kanistry o tej samej lepkości. Na pierwszym wielkimi literami napisano „100% syntetyczny”, na drugim skromniej – „technologia syntetyczna”, a na trzecim, niemieckim, jakieś niezrozumiałe „HC-Synthese”. Sprzedawca oczywiście poleca pierwszy – przecież to ten „prawdziwy”. Znacie to?

Tak naprawdę słowo „syntetyczny” na etykiecie już dawno nie znaczy prawie nic. Czym jest hydrokraking, omawialiśmy w osobnym artykule: mówiąc prosto, to głęboka chemiczna przeróbka bazy naftowej, po której zbliża się ona właściwościami do syntetycznej. A jak olej hydrokrakowany stał się „syntetykiem” i co z tego powinien wiedzieć kupujący – spróbujmy rozebrać to na czynniki pierwsze.

Pięć grup olejów bazowych

Na początek trochę porządku w pojęciach. Amerykański Instytut Naftowy (API) w swoim systemie licencjonowania olejów silnikowych dzieli wszystkie oleje bazowe na pięć grup. Dzieli je nie według słów na etykiecie, ale według mierzalnych parametrów: zawartości węglowodorów nasyconych, zawartości siarki i wskaźnika lepkości (im jest wyższy, tym mniej olej rzednie przy nagrzewaniu).

Grupa I. Klasyczna baza mineralna, oczyszczona z niepożądanych domieszek rozpuszczalnikami, starym sposobem. Węglowodorów nasyconych ma mniej niż 90% albo siarki więcej niż 0,03%, wskaźnik lepkości – od 80 do 120.

Grupa II. Ta sama ropa, ale rafinowana wodorem (hydrorafinacja, często już z umiarkowanym hydrokrakingiem). Węglowodorów nasyconych co najmniej 90%, siarki nie więcej niż 0,03%, wskaźnik lepkości ten sam – od 80 do 120. Na etykiecie to z reguły wciąż olej „mineralny”.

Grupa III. Ten sam surowiec naftowy po głębokim hydrokrakingu, w ostrzejszych warunkach: wymagania co do siarki i węglowodorów nasyconych jak dla grupy II, a wskaźnik lepkości – co najmniej 120. To właśnie jest olej hydrokrakowany, ten sam, który na kanistrze najczęściej nazywa się „syntetykiem”.

Grupa IV. PAO (polialfaolefiny) – syntetyk w dosłownym znaczeniu tego słowa: tej bazy nie wydziela się z ropy, tylko syntetyzuje w zakładzie chemicznym.

Grupa V. Wszystko, co nie zmieściło się w pierwszych czterech grupach, przede wszystkim estry.

Zwróćcie uwagę: słowa „syntetyczny” w tej klasyfikacji nie ma w ogóle. Są grupy, a jak nazwać olej na kanistrze – decyduje dział marketingu.

Jak hydrokraking stał się „syntetykiem”

Jeszcze pod koniec lat 90. ubiegłego wieku „syntetykiem” w reklamach olejów silnikowych nazywano z reguły oleje na PAO. Potem Castrol przestawił swój syntetyczny olej na rynek amerykański na hydrokrakowaną bazę grupy III, a słowo „syntetyczny” na kanistrze zostawił. Mobil złożył skargę. Rozpatrywał ją nie sąd, lecz Krajowy Wydział Reklamy (NAD) przy amerykańskich Better Business Bureaus – organ samoregulacji reklamy. W kwietniu 1999 roku uznał dowody Castrolu: olej na bazie grupy III można reklamować jako syntetyczny. Mobil nie odwołał się od tej decyzji.

Co było dalej, nietrudno zgadnąć. Hydrokraking jest dużo tańszy od syntezy, a słowo „syntetyczny” lepiej się sprzedaje, więc większość dużych producentów przestawiła swoje „syntetyczne” oleje na grupę III. Trochę jak „domowa” kiełbasa w supermarkecie: nikt przecież nie obiecywał, że zrobiono ją w domu. Właśnie dlatego odróżnienie oleju hydrokrakowanego od syntetycznego po etykiecie jest z reguły niemożliwe (więcej w artykule jak odróżnić olej hydrokrakowany).

Niemiecki wyjątek: HC-Synthese

Nie wszędzie się z tym pogodzono. W Niemczech jeden producent pozwał konkurenta, który reklamował olej na bazie hydrokrakowanej jako „w pełni syntetyczny olej silnikowy nowej generacji” (vollsynthetisch). Sąd Krajowy w Kolonii w 2015 roku powództwo oddalił, sąd apelacyjny w Kolonii takiego sformułowania zakazał, a 21 czerwca 2018 roku Federalny Trybunał Sprawiedliwości Niemiec (BGH, sygn. I ZR 157/16) ten zakaz utrzymał.

Logika sądu jest prosta i, moim zdaniem, zdrowa: kupujący, który widzi słowa „w pełni syntetyczny”, oczekuje osobnej, droższej kategorii – baz grupy IV lub V, czyli PAO albo estrów. A jeśli w kanistrze jest olej hydrokrakowany, taki kupujący zostaje wprowadzony w błąd.

Nowych terminów sąd nie wymyślał. Ale niemieckie etykiety mówią dziś uczciwiej: oleje na bazie grupy III oznacza się tam zwykle jako „HC-Synthese” (HC od angielskiego hydrocracking, czyli hydrokraking). Te litery na niemieckim kanistrze oznaczają więc uczciwie nazwany olej hydrokrakowany, a nie coś gorszego.

Trzeba rozumieć co innego: to niemiecka zasada. Ani w UE jako całości, ani na Ukrainie nie ma prawnej definicji „syntetyku” dla oleju silnikowego. Czyli na ukraińskim rynku słowo „synthetic” na kanistrze może oznaczać i PAO, i estry, i hydrokraking grupy III.

GTL, PAO, estry: co i gdzie dziś

Tymczasem sam hydrokraking też nie stał w miejscu.

Po pierwsze, rozpowszechniły się bazy, które w branży nieoficjalnie nazywa się III+: hydrokraking o szczególnie wysokim wskaźniku lepkości. Osobnej grupy dla nich w klasyfikacji API nie ma, formalnie to ta sama grupa III.

Po drugie, pojawiły się bazy GTL (gas-to-liquids, czyli „gaz w ciecz”), które robi się nie z ropy, lecz z gazu ziemnego. Najbardziej znany przykład to zakład Pearl GTL firmy Shell w Katarze, który produkuje olej bazowy od 2011 roku. Surowiec jest inny, ale według klasyfikacji API to też grupa III.

W efekcie to właśnie grupy III i III+ stanowią dziś bazę większości olejów z napisem „syntetyczny” i wyparły PAO z wielu receptur olejów „w pełni syntetycznych”.

A PAO i estry nigdzie nie zniknęły. Nadal się je stosuje, głównie w drogich i sportowych olejach, a także w olejach 0W, gdzie szczególnie ważne są niska lotność i płynność na mrozie. Tyle że na etykiecie wcale nie zawsze można o tym przeczytać: skład bazy to tajemnica handlowa producenta, a „synthetic” może on napisać na każdej z nich.

Co to oznacza dla kupującego?

Czy to wszystko znaczy, że „syntetyk” na grupie III to oszustwo, a was nabito w butelkę? Nie. Dobry olej na bazie grupy III z wymaganymi aprobatami to nie podróbka i nie „nieprawdziwy” syntetyk, tylko normalny, nowoczesny olej silnikowy. Aprobatę producent samochodu daje na podstawie badań gotowego oleju, a nie nazwy jego bazy. A jeśli olej te badania przeszedł, waszemu silnikowi jest wszystko jedno, czy jego baza pochodzi z ropy, z gazu, czy z zakładu chemicznego.

Dlatego w praktyce wszystko sprowadza się do kilku prostych zasad.

1. Patrzcie na aprobaty, klasy jakości i lepkość, których wymaga producent waszego samochodu, a nie na słowo „synthetic”. To one, a nie napis wielkimi literami, decydują, czy olej pasuje do waszego silnika (więcej w artykule czym są aprobaty olejów). I pamiętajcie: „spełnia wymagania” na kanistrze to jeszcze nie aprobata, tylko obietnica samego producenta oleju.

2. Nie przepłacajcie za słowo. Jeśli olej na PAO albo na estrach ma te same aprobaty co hydrokrakowany, a kosztuje wyraźnie więcej – czy różnica jest warta tych pieniędzy, zdecydujcie sami. Wymagania producenta waszego samochodu spełniają oba.

3. Syntetyk nie zawsze jest potrzebny. Jeśli olej z wymaganą aprobatą i lepkością nazwano na etykiecie półsyntetycznym albo mineralnym, silnikowi nie zaszkodzi (o tym w artykule co lepsze – syntetyk czy mineralny).

4. Podróbka to coś zupełnie innego. Podróbka to nieznana ciecz w kanistrze znanej marki, która nie ma nic wspólnego ani z napisem, ani z aprobatami. Jak jej nie kupić, przeczytacie w artykule jak nie kupić podrobionego oleju.

Powtórzę jeszcze raz: oleje silnikowe dzielą się nie na syntetyczne, hydrokrakowane i mineralne, lecz na odpowiednie i nieodpowiednie dla waszego silnika (zob. artykuł czy można stosować oleje hydrokrakowane). Słowo „syntetyczny” na etykiecie niczego nie gwarantuje – liczą się tylko aprobaty, klasy jakości i lepkość, których wymaga producent samochodu.